Un chien pompier qui reçoit un diplôme, au milieu d’une cérémonie très officielle. L’image vous surprend un peu, n’est-ce pas ? Et pourtant, en Lot-et-Garonne, c’est bien ce qui s’est passé pour Upso, un border collie au flair incroyable, devenu la petite star de la caserne de Marmande.
Un diplôme pour un chien pompier : pourquoi cette distinction fait parler
Lors de la Sainte-Barbe, la fête traditionnelle des sapeurs-pompiers, on s’attend à voir des uniformes impeccables, des discours sérieux, des médailles pour des femmes et des hommes engagés.
Mais à Marmande, ce 7 février 2026, un invité un peu spécial a été appelé au rang des décorés : Upso, chien pompier spécialisé dans la recherche de victimes.
À côté de son maître, l’adjudant Alexandre Frecchiami, Upso s’est avancé dans la cour du centre de secours. Médaille pour les 20 ans de service du pompier, puis diplôme pour le duo. Même protocole, même sérieux… pour un binôme pas comme les autres.
Pourquoi un tel honneur pour un animal ? Parce qu’Upso n’est pas seulement une mascotte. C’est un véritable coéquipier de sauvetage, formé, entraîné, capable de retrouver des personnes disparues là où les humains ne peuvent plus rien voir.
Upso, le border collie qui a grandi dans la caserne
Upso n’a que deux ans. Pourtant, son histoire avec les pompiers a commencé très tôt. Il est arrivé au centre de secours de Marmande, mais aussi dans la famille Frecchiami, alors qu’il n’avait que deux mois.
Ce n’est pas un hasard si c’est un border collie. Les équipes cynotechniques choisissent souvent des chiens de berger. Ils sont connus pour leur intelligence, leur fidélité, leur envie de travailler avec l’humain. Et, détail essentiel, ils aiment être proches des gens.
Selon l’adjudant Frecchiami, avec l’expérience, on peut déjà voir vers deux mois si un chiot a le bon profil. Curieux mais pas peureux, joueur mais concentré, à l’écoute. Si ces signaux sont là, le chiot peut devenir un futur chien de recherche.
Un entraînement comme un vrai pompier, mais avec une truffe
Depuis son plus jeune âge, Upso suit un entraînement régulier. Pas seulement pour apprendre à obéir, mais surtout pour développer ce qui fait sa force : son flair.
Un chien de recherche s’exerce plusieurs fois par semaine. On lui fait chercher une personne cachée, un objet, une odeur précise. On varie les lieux : forêt, friche, ville, bâtiments. L’idée est simple : le préparer à tout.
Comme un sportif de haut niveau, il doit garder un bon niveau physique et rester motivé. Le jeu est au centre de la méthode. Quand Upso trouve la “victime”, il est récompensé par une caresse, un jouet, un mot chaleureux. C’est ce qui crée sa joie de travailler, jour après jour.
Quelles sont les missions d’un chien pompier comme Upso ?
Vous vous demandez peut-être dans quelles situations on fait appel à ce genre de chien. Dans le Lot-et-Garonne, mais aussi parfois en Dordogne, Upso est mobilisé sur des missions très précises.
- Recherche de personnes égarées en milieu naturel : une randonnée qui tourne mal, une personne âgée désorientée, un enfant perdu en campagne.
- Recherche en milieu urbain : zones industrielles, friches, bords de rivière, parkings, quartiers peu accessibles.
- Personnes ensevelies : après un effondrement, un glissement de terrain, un accident de chantier.
Dans ces situations, chaque minute compte. Les équipes humaines ratissent le terrain, mais le chien, lui, suit les odeurs invisibles pour nous. Sa truffe repère ce que l’œil ne voit pas. C’est ce qui permet, parfois, de sauver une vie.
Une journée à la caserne : entre interventions et vie de famille
Malgré ce rôle impressionnant, le quotidien d’Upso n’est pas fait que de sirènes et de stress. Quand il ne travaille pas, il vit comme un chien de famille.
Il partage la maison avec les enfants et les autres chiens de la famille Frecchiami. Il joue, il se repose, il profite du canapé. Cette complicité de tous les instants entre le maître et son chien, de jour comme de nuit, renforce leur efficacité en intervention.
C’est là tout le paradoxe touchant de ces animaux de secours. Ils portent parfois un harnais, ils participent à des missions graves. Mais une fois rentrés, ils redeviennent simplement ce qu’ils sont : des compagnons de vie, tendres, joyeux, parfois un peu turbulents.
Derrière le chien, un maître passionné par la recherche
Si Upso est là aujourd’hui, c’est aussi grâce au parcours de son maître. L’adjudant Frecchiami ne s’est pas réveillé un matin en décidant au hasard de travailler avec des chiens.
Déjà, lorsqu’il était jeune sapeur-pompier (JSP), il rêvait de cette spécialité. Il commence à Tonneins, se forme, persévère. Il obtient sa spécialité cynotechnique en 2012, alors qu’il est affecté en Essonne. Puis il rejoint Marmande en 2019.
Avant Upso, il a déjà travaillé avec deux autres chiens de recherche. Chaque duo formé avec un animal est une histoire forte, et aussi une responsabilité. On éduque, on protège, on accompagne jusqu’à la fin de carrière.
Une caserne très active et tournée vers l’avenir
La Sainte-Barbe 2026 avait aussi un autre objectif : faire le point sur l’activité du centre de secours de Marmande. Le capitaine Mickaël Coly, pour sa première Sainte-Barbe dans cette caserne, a rappelé quelques chiffres clés.
En 2025, les équipes ont réalisé 2 658 interventions. Parmi elles, 76 % concernaient le secours d’urgence aux personnes, soit 2 021 sorties. Derrière ces chiffres, il y a des accidents, des malaises, des inquiétudes. Mais aussi des vies sauvées.
La caserne compte 28 sapeurs-pompiers professionnels, 57 volontaires et une assistante. De nouvelles recrues ont rejoint les rangs : six professionnels et sept volontaires, dont certains étaient auparavant JSP. La relève se prépare, patiemment.
Le capitaine Coly a eu un mot fort pour ces jeunes : ils incarnent demain. Leur sérieux, leur engagement, leur esprit d’équipe donnent confiance pour l’avenir du secours en Lot-et-Garonne.
Et après la carrière, une retraite bien méritée pour Upso
Un point souvent méconnu : la carrière d’un chien pompier n’est pas infinie. Chaque année, Upso passe des tests pour vérifier ses aptitudes. On surveille sa santé, sa motivation, ses capacités physiques.
Le jour où il ne pourra plus exercer, il ne sera pas “mis de côté”. Il partira simplement à la retraite… dans le salon familial. L’adjudant Frecchiami le dit avec un sourire : Upso deviendra alors un chien de maison à plein temps, toujours aimé, mais sans pression d’intervention.
Ce passage de relais, il l’a déjà vécu avec ses deux précédents chiens de recherche. C’est un moment parfois chargé d’émotion. On dit merci pour toutes les missions menées ensemble. Puis on laisse le chien savourer une vieillesse tranquille.
Pourquoi cette histoire touche autant : au-delà de l’insolite
Au premier regard, cette distinction peut sembler simplement insolite. Un chien qui reçoit un diplôme, cela prête presque à sourire. Mais si l’on regarde de plus près, cette scène raconte autre chose.
Elle montre que le secours moderne est une affaire d’équipe, où chaque compétence compte. Le pompier qui conduit le camion, celui qui masse un cœur, celle qui apaise une victime paniquée. Et, parfois, ce chien qui suit une odeur dans la nuit.
Elle rappelle aussi un lien très humain : celui entre l’homme et l’animal. Un lien fait de confiance, de patience, de respect. Dans les moments difficiles, ce duo maître-chien peut faire la différence.
Alors, la prochaine fois que vous entendez parler d’un chien pompier, vous saurez qu’il ne s’agit pas d’un simple symbole. Derrière le harnais et le diplôme d’Upso, il y a des heures d’entraînement, des vies potentiellement sauvées et une belle leçon de fidélité silencieuse.
